Uno de cuatro: El Jaguar XK140 de 1956 con carrocería Ghia de Ricardo Montalbán se dirige a Mecum Indy.
Si estacionas este elegante coupé en el césped de un concurso de elegancia, la mayoría de los espectadores adivinarán que se trata de un pura sangre italiano mucho antes que de un Jaguar. Los guardabarros fluidos, la amplia cabina, las sutiles aletas traseras de estilo jet: nada en él grita "Coventry". Sin embargo, bajo esa carrocería de aluminio forjado a mano late el corazón de uno de los grandes deportivos británicos, y está a punto de salir a subasta en Indiana.
La historia comienza en 1955, cuando Jaguar distribuyó discretamente algunos chasis sin carrocería de su recién lanzado cupé XK140 a un selecto grupo de carroceros europeos. Solo diez salieron de fábrica en ese estado, y cuatro de ellos llegaron a la legendaria Carrozzeria Ghia de Turín. Ghia encargó el proyecto a su diseñador interno, Giovanni Savonuzzi, y el resultado fue una carrocería de aleación totalmente personalizada, con un capó alargado, un habitáculo acristalado y las características aletas traseras. El resultado recibió un nombre que aún hoy confunde a los asistentes a las exposiciones de automóviles: el Jaguar XK140 SE Ghia.
Este coche en particular es el cuarto y último ejemplar fabricado por Ghia, lo que lo convierte en el último de una serie ya de por sí reducida. Nuevo, fue entregado a través del distribuidor Hornburg de Los Ángeles a RW Martin de La Jolla, California. Martin lo conservó antes de vendérselo a Gower Champion, el director y actor de Broadway ganador del premio Tony, quien, según se dice, lo disfrutó durante casi una década.En 1967, el Jaguar encontró a su dueño más famoso. Ricardo Montalbán, el actor que interpretaría al enigmático Sr. Roarke en La Isla de la Fantasía y que durante 13 años sería el locutor de voz sedosa que ensalzaba el "rico cuero corintio" del Chrysler Córdoba, compró el coche y fue fotografiado con él por todo Los Ángeles. Sus amigos dicen que el atractivo para Montalbán era simple: nadie podía adivinar qué coche conducía.
No se sabe con exactitud cuánto tiempo lo conservó Montalbán, pero a principios de la década de 1990 el XK140 pasó a formar parte de la célebre Colección Blackhawk de Don Williams en Danville, California. Durante esa época, fue sometido a una restauración completa y recibió invitaciones al Concurso de Elegancia de Pebble Beach en 1992 y 1996. El coche reapareció en público en agosto de 2022 en la subasta de RM Sotheby's en Monterey, donde se vendió por 335.000 dólares.Ahora pertenece al discreto Grupo M de Burlington, Washington, parte de una prestigiosa colección de 41 coches, y se subastará en la gran subasta Indy 2026 de Mecum en Indianápolis el 16 de mayo como uno de los lotes estrella. El cuentakilómetros Smiths marca unas creíbles 59.929 millas, y la venta incluye un Certificado de Rastreo de Producción del Jaguar Heritage Trust que confirma cómo salió el coche de fábrica.
Mecánicamente, los autos Ghia se beneficiaron de las mejoras introducidas cuando el XK140 reemplazó al XK120 en 1955. Esto significó un motor de seis cilindros en línea de 3.4 litros con una potencia de 210 caballos, capaz de alcanzar aproximadamente 200 km/h y acelerar de 0 a 96 km/h en unos 8.4 segundos, cifras realmente rápidas para mediados de la década de 1950. Una transmisión manual de cuatro velocidades envía la potencia a las ruedas traseras. Debido a que Ghia reemplazó la carrocería de acero estándar por una de aluminio, se cree que este ejemplar es aún más ágil, reduciendo su peso en hasta 100 kg. Los frenos mejorados y la dirección de cremallera, en lugar del sistema original de recirculación de bolas, mejoraron la precisión de la conducción.
Detectar el ADN de Jaguar requiere un ojo experto. Hay un emblema estilizado de "growler" en el frontal, la inscripción cromada de Jaguar en la tapa del maletero y tapacubos de tres orejas en las llantas de radios cromadas. Si se observa con atención, el contorno de la parrilla del XK140 estándar se oculta en el centro del diseño de parrilla propio de Ghia. El coche aún conserva sus faros Marchal amarillos originales, mientras que se cree que la toma de aire del capó es una adición de la década de 1960. En el interior, el habitáculo restaurado combina cuero color canela con moqueta de lana marrón con ribetes de cuero color canela a juego, y el compartimento del motor está tan impecable como el día en que salió del taller de Blackhawk.Se ofrece sin precio de reserva, lo que lo convierte en una de las incógnitas más intrigantes de la subasta. Mecum no publica estimaciones para lotes sin reserva, pero dado que un Jaguar con carrocería Ghia, con dos propietarios famosos galardonados y un historial en Pebble Beach, no se encuentra a menudo, un precio de entre 400.000 y 500.000 dólares no sorprendería a nadie. Sea cual sea el precio final, el próximo propietario heredará una pieza única de la fabricación de carrocerías europeas de la época dorada, un coche que, para deleite de Montalbán, casi nadie reconocerá.